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Los almeces (Celtis occidentalis) pertenecen a la familia del olmo. Si bien los árboles de almez crecen bien en las tierras bajas y toleran inundaciones ocasionales, también toleran condiciones muy secas y suelos compactados, lo que los convierte en una buena opción para entornos urbanos. Los árboles son resistentes al daño de las tormentas y ofrecen una madera dura que se quema lentamente.
Las frutas
Los árboles producen frutos aproximadamente entre los 8 y los 9 años de edad, o cuando alcanzan la madurez, según la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte; sin embargo, los árboles rara vez se plantan por sus frutos. Las frutas de almez se parecen un poco a las cerezas; los frutos son drupas, con una pulpa carnosa fina que cubre un hueso. Crecen en un tallo largo y se vuelven morados cuando maduran. Estas pequeñas bayas del tamaño de un guisante maduran en el otoño, generalmente entre septiembre y octubre, y tienen muchos usos.
Usos históricos
Según el sitio web de la revista Menu Magazine, el consumo de frutos de almez se remonta a la época del Homo Erectus: "Los hallazgos en Chou-K'ou-tien en China, que se remontan al 500.000 a. C., han incluido evidencia de frutos de almez". Una larga lista de tribus nativas americanas comía arándanos frescos y secos, los incluía en las recetas, los mezclaba con grasa para preparar la comida, los pulverizaba para sazonar la carne y los procesaba para hacer jalea.
Usos modernos
Con un sabor parecido al de una pasa o una ciruela, los almeces se utilizan para hacer vino y gelatina. Las bayas se sustituyen en recetas en las que usaría una baya similar, como para hacer panes o salsas. Las bayas se pueden secar y triturar en polvo para usarlas como especia. Para procesar las bayas para su uso, simplemente lávelas, enjuague y clasifíquelas como lo haría con cualquier otro tipo de bayas. Cuando los use para consumo humano, primero debe quitar el hueso dentro de la fruta.
- Los árboles producen frutos aproximadamente entre los 8 y los 9 años de edad, o cuando alcanzan la madurez, según la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Norte; sin embargo, los árboles rara vez se plantan por sus frutos.
Como alimento para la vida silvestre
Los arándanos proporcionan una fuente de alimento para una amplia variedad de aves y vida silvestre, incluidas las aves de caza y la zarigüeya. Los frutos persisten durante todo el invierno si no se cosechan, lo que ofrece una fuente de alimento a largo plazo para las criaturas durante las temporadas difíciles. El almez espinoso (Celtis ehrenbergiana), también llamado almez del desierto, crece como un arbusto en la meseta de Edwards en Texas y desarrolla frutos pequeños de color naranja amarillento que alimentan y proporcionan humedad a la vida silvestre, desde aves de caza hasta coyotes, conejos y mapaches.
